襄阳。

城内城外，人口激增。

因为乡下日子不好过了，特别是家里的半大小子，虽然也能干农活，但发育年龄吃得真多。

家里但凡不缺劳动力的，少年人就去城里讨生活。有亲戚的投奔亲戚，没亲戚的结伴去打工，多半会变成乞丐或混混，又或者被人拉去当贼寇。

京畿、京东、京西、淮东、淮西、河北、陕西……遍地贼寇！

准确来说，全国都这鬼样子。

比如岳飞，目前就在河北真定剿贼。

童贯伐辽之初，让河北各州府征兵，招募敢战士以御辽。岳飞不但顺利入伍，还直接当上了小队长。

这些敢战士还未开赴前线，本地贼寇就开始作乱，因为官府征税实在太狠。

陶俊、贾进和两个贼头子，最初只是小打小闹，流窜洗劫乡下富户。却没成想，主动入伙者越来越多，旬月间就聚集数千人，多次击败官军，直奔府城而去。

贼讯传来，无人敢战。

岳飞主动请缨，全权负责行动。

他先派人扮做商贾，故意让贼寇抓了从贼。

接着，岳飞率领数十骑出城，攻打贼营佯装败逃，继而杀个回马枪。贼寇溃败逃回营寨，那些混入贼军的士兵，趁机从内部制造混乱。

里应外合之下，岳飞生擒贼首陶俊、贾进和。

这是岳武穆的第一战！

襄阳周边，也贼寇众多，啸聚山林难以剿灭。

张镗说道：“相公，一路恐怕多有危险，须得好生防备才行。”

“不怕，我们去金州。”朱铭说道。

“金州？”

亲随和学生都很惊讶他们本以为朱铭要去东京叩阙。

“前往金州，欲办要事。”朱铭没有过多解释，而是直奔襄阳城外的客栈。

众人都穿着襕衫，这种衣服样式，如果严格按照礼制，只有进士、国子监生、太学生、州县官学生能穿。

但管理得比较疏松，闲居或罢职的官员，甚至是普通胥吏，也喜欢把襕衫作为常服。

客栈掌柜扫视一眼，态度比较恭敬，说道：“请给凭由。”

估计是贼寇太多，住店变得更加严格，必须先进行身份登记。

朱铭却说：“我来找人，梁异何在？”

“原来是找梁官人，请稍等。”掌柜的立即叫来伙计。

朱国祥的大弟子梁异，当初随朱铭离开东京，半路折道回洋州报信。前段时间，来襄阳客栈等待，已经等候一个多月，还给钱让客栈掌柜帮忙留意“贵客”。

不多时，梁异带着一个随从下楼，见到朱铭立即作揖：“郎君安好。”

朱铭拱手问道：“船备好了吗？”

“已备好了，”梁异转身对掌柜说，“请结算房钱。”

付清住宿费，梁异走出客栈，带着朱铭往码头行去。

那里停靠着大明乡最大的船只，头尾长达28米，已经装好了一些货物。

运货只是顺带的，为了掩人耳目。

船上有村勇二十五人，虽然都没着甲，却个个携带弓箭。

撑离河岸，升起船帆，还挂上大大的“大明号”旗帜。

正是东南顺风，航行速度极快。

过了武当，水匪开始变多。

但那些水匪，见到“大明号”旗帜，都不敢前来劫掠。

这是大明村走私船队，几年下来打出的威名，百人以内的水匪团伙，即便敢来抢劫也是送死。

张镗和李宝愈发疑惑，开始私下讨论情况。

“相公到底要作甚？神神秘秘，也不明说。”张镗一头雾水。

李宝也想不明白：“船上有村勇押运货物，可能是在防备匪寇。但怎就这般巧合，刚好在襄阳碰上？”

张镗说道：“必是等了相公许久，他们早知道相公要回去。”

二人还是没往造反那方面想，因为太过惊世骇俗。

李宝说道：“俺在岳州打听过，便连长江也生出水匪，各路漕船不派几百纲军押送，根本就不敢在长江上来往。好端端的大宋，怎就变得这般模样？”

张镗毫无顾忌的说：“上有昏君奸臣，下有贪官污吏，如今世道民不聊生，怎不盗贼众多？”

“都是伐辽害的！”李宝气得用拳头砸舱壁。

张镗却摇头：“冰冻三尺，非一日之寒。蔡京做宰相时，已将民力耗尽。否则王黼强征免夫钱，不可能搞得盗贼遍地。”

这话倒是真的，蔡京不但把财政搞崩了，还把无数百姓逼到破产边缘。