清辉如水，月满西楼。

夜风吹来，风铃叮当脆响。从这青木塔楼的二楼朝西眺望，凤尾树的百丈荫盖就如赤炎山的火焰一般，暗红色的层叠树叶翻涌如浪，在淡蓝的月光中闪着冷艳的光。

拓拔野推开窗子，果然看见蚩尤独自一人坐在长廊上，提了一葫芦的酒，边往喉中倒灌，边怔怔地出神。拓拔野翻过窗子，跃到他身旁，笑道：“小子，又偷了什么好酒，躲着自个儿偷喝？”

蚩尤见是他，嘿然一笑，将酒葫芦抛给他，道：“木易刀木胖子的酒，烈得很。”拓拔野咕咕喝了两口，赞道：“好酒。”舒舒服服地在他身旁坐了下来。蚩尤道：“纤纤睡着了吗？”

拓拔野目中闪过黯然之色，点头道：“这两日她一直困得很，早早睡了，想来是那迷药太过霸道，要几日才能消尽。”瞥了蚩尤一眼，微笑道：“这两日你怎地愁眉不展？每夜到这来喝闷酒？”

蚩尤脸上微微一红，嘿然不语，半晌方含糊道：“乌贼，你说此刻八郡主的元神苏醒了么？”

拓拔野“咦”了一声，心中恍然：原来你小子也不全然是榆木疙瘩。微微一笑道：“瑶碧山清风明月，她也该醒了。你就不用太担心了。”蚩尤面色蓦地微红，瞪眼道：“他奶奶的紫菜鱼皮，我担心什么？”抢过拓拔野的酒葫芦，仰头连灌了几口酒。

拓拔野微笑不语，心中却泛起惆怅之意：八郡主元神苏醒之时，则是南阳仙子元神离散之日。赤前辈与南阳仙子之间，终究只能是有缘无份了。或许对于他们来说，这样的结局才是最好的罢？

那日在赤炎城的高空上，南阳仙子数番被赤炎金猊重创，元神早已如风烛飘摇。若不是因为与赤松子重逢，欣喜欢悦，强自苦撑，早已魂飞魄散。赤帝登仙，她意动神摇之下，元神更为虚弱，险些便要破体离散。幸而赤松子及时发现，强行将她元神封回烈烟石体内，饶是如此，她亦只能强撑数日。

赤松子悲恸之下，决意将她带往瑶碧山两人最初见面的地方，静静度过最后的时光。待到南阳仙子登仙之后，再将烈烟石真身送回烈炎等人身旁。赤霞仙子等人虽不愿意，但烈炎既已同意，他们也无话可说。

烈碧光晟败北，率叛军连夜退往紫澜城。那里地势险要，储备丰富，又接近南荒，乃是他部署了几年的大本营。此夜之前，他亦已将诸多王亲贵侯、族中显要尽数迁往紫澜城中，早已计划在焚毁赤炎城之后，以此为都。

烈炎与姬远玄两军会合之后，整顿军队，解救伤兵。待到火山渐止，烈炎又亲自从赤炎大牢中请出安然无恙的战神刑天，以准赤帝之身份，赦免其罪，并念其勤王有功，加封为平南大将军。刑天领封，自此惟烈炎马首是瞻。

大军整顿完毕，众人商议之后，立即向凤尾城进发。凤尾城为火族圣城，城主木易刀与烈炎素有交情，位置又临近土族，以之为都城，最为适合眼下形势。拓拔野见蚩尤、纤纤昏迷不醒，无法西行，且火族形势尚不明朗，遂随同烈炎一道赶往凤尾城。

木易刀闻风远迎，又规劝与之交好的附近城主，纷纷投诚。烈炎大军便在凤尾城内外驻扎。众人欲即刻奉烈炎为赤帝，但烈炎自知资历不足，尚难以服膺人心，因此坚决不肯立时登位，在众长老与战神军前，挥剑立誓，不灭烈碧光晟，决不登赤帝之位。众人无奈，只有改称其为“炎帝”，并四遣令使，往火族一百零六城颁发炎帝旨谕，号令诸城主奉炎帝为尊，共同讨伐逆贼烈碧光晟，恢复火族和平。

但火族诸城之中，大多城主与烈碧光晟交情甚笃，加之审时度势，烈碧光晟羽翼广大，远占上风，因此十成中倒有六七成纷纷转向投靠烈碧光晟。余下的三四成中又有近半保持中立，因此支持烈炎的，不过是火族北面十余城而已。

两日之后，烈碧光晟在紫澜城迫使长老会通过决议，推选他为新任赤帝，定紫澜城为圣都城，立吴回为火神，泠萝仙子为圣女。

水族、木族纷纷遣使紫澜城道贺，公然支持烈碧光晟。土族则以烈碧光晟策动土族叛乱为由，支持凤尾城炎帝，并由太子姬远玄亲率大军，暂时驻守凤尾城援助。四族中惟有金族保持中立。

火族南北两立的格局由是形成。

几日内，紫澜城请战之声不断，好战将士均想一举剿灭炎帝，收揽巨功。但烈碧光晟素来谨慎，无完全把握之事，必不贸然而行。

烈炎兵力虽然不过七万，但刑天战神军骁勇善战，又有土族大军支持，绝非轻易可以击溃。他既定的战略方针乃是与木族勾芒携手，出其不意，腹背夹击，闪电攻陷凤尾城。

然而勾芒未登青帝之位，雷神势力犹在，族中动乱纷立，无暇南顾。况且连日来，东海龙族频频骚扰木族海岸，试图联络雷神，合力对抗勾芒。值此重要关头，勾芒自然不敢贸然南下。

因此烈碧光晟虽已集结叛军二十万、南荒蛮兵十二万，却始终按兵不动，静候良机。叛军中桀骜张狂的将士等得不耐，请缨不断，烈碧光晟始终不准，并下令私自出兵者立斩无赦。军令如山，诸将不敢有任何妄动。

而凤尾城内，烈炎方甫登炎帝之位，也忙于稳定局面，巩固人心，暂时无力南下讨贼。当下叔侄双方就此划界对峙，积蓄力量，各候时机。

过了几日，姬远玄见凤尾城暂无危险，而土族中仍有诸多事情尚未处理，便领兵辞行，留下大将常先率部两万协助镇守。那夜凤尾城中举城大宴，为姬远玄饯行，众人大醉方休。

烈炎、拓拔野等人一直将姬远玄送出数十里方归。一路上相谈甚欢，立誓共讨水妖，还复大荒和平。

拓拔野在凤尾城内为蚩尤疗伤，三日之后，蚩尤的经脉基本修复，已经可以自行运转真气疗复了。

吴回的祭神迷药甚为厉害，纤纤始终沉睡不醒。拓拔野极为担心，终日守侯榻前，以真气念力，护守其神识。纤纤迷睡之中，偶有梦言呓语，多是呼喊科汗淮与拓拔野的名字。

拓拔野听了更觉难过。到了第三日夜里，纤纤终于从昏迷中醒转。拓拔野、蚩尤大喜，又寻了一些解毒药草煎熬之后喂其服下。如此过了两日，她的神志才渐转清明。

纤纤醒来之后，盖因余毒未清，连日怔忪不语，瞧见拓拔野、蚩尤，神态矜持漠然，仿佛殊不相识一般；尤其对拓拔野，始终冷若冰霜。过了两日，倒是与蚩尤偶有说笑，对拓拔野的态度越来越发冷淡，让蚩尤有些受宠若惊，不明所以。

拓拔野料想她必是着恼当日自己没有将她从吴回等人手中救出，虽然当日情势紧急，敌众我寡，自己无力解救，但心中仍然颇为愧疚。累她受了这么多苦楚，他心中早已自责痛骂了不知几千几万回。

若在从前，他必定搜肠刮肚说笑话逗她开怀，或将她抱在怀中温言抚慰；但自从纤纤那夜为他自杀之后，两人之间的关系便变得微妙起来。单独相处之时，彼此都颇觉尴尬，难以恢复从前那无拘无束的兄妹似的关系。机智而巧辨的拓拔野，亦变得笨口结舌，不知该说些什么才好。

却不知纤纤心中固然着恼，实则暗自期盼他能象从前那般抚慰自己，即便是轻轻抱住自己，说一些体贴温柔的话语，也能让她破涕为笑，阴霾尽散；但见他始终欲言又止，好不容易开口说的话，也是寡然无味的道歉之语，心中气苦，更加冷若冰霜。

拓拔野瞧她板着脸不理不睬，滑到嘴边的话便又吞了回去，一筹莫展，彷徨无计。纤纤见他如此，自是更为委屈悲苦，咬着牙暗暗怒骂：“拓拔野，你这个无情无义的臭乌贼！”每骂一声，心中的气苦酸痛便加深一分。如此恶性循环，两人之间犹如隔起无形的冰墙一般。

每夜纤纤吃完晚饭，不愿面对众人，便早早地回房歇息。独自一人躺在床上，望着摇曳的灯火，想着从前在古浪屿上与拓拔野同床共枕，亲密无间的美好时光，悲苦难当。

月光从窗外斜斜地照入，虫声如织，隐隐地听见远处的欢声笑语，觉得自己仿佛被整个世界抛弃遗忘了一般，孤苦伶仃，自怜自艾，泪水浸湿了枕席。

有时听见拓拔野的脚步声远远地从走道上传来，心中一紧，既而狂跳起来，连忙擦干眼泪，侧转身子装睡。心中期盼拓拔野能象从前那般将她拦腰抱起，揽在怀里，温言抚慰。

但拓拔野轻轻开门之后，每每伫足凝望片刻，便又吹灭灯火，轻轻锁门，将她独自一人关于黑暗之中。听着他的脚步声逐渐远去，她心中凄苦，泪如泉涌，忍不住将头蒙在被中呜呜咽咽、悲悲切切地抽泣起来。

拓拔野浑然不知她女儿心态，只道她一则余毒未清，脑中混沌不明，二则气怒未消，怨艾犹在，是以索性由得她去。倒是觉得蚩尤连日来闷闷不乐，心下颇为诧异担忧。今夜从纤纤房中出来，又寻不着蚩尤，料想他定然又去了那青木塔楼的长廊上喝酒，当下一路寻来。果然在这找到蚩尤。

拓拔野听蚩尤适才这话，方知他在担忧烈烟石。想来这小子见烈烟石冒死相救，才知她情意深重，榆木疙瘩终于长出绿苗来。伸手从蚩尤手中夺过酒葫芦，仰头喝了一口酒，微笑道：“瞧你这几日魂不守舍的，还不是在担心她么？”

两人虽然是无话不谈的兄弟，但从前说起感情之事，多半是拓拔野滔滔叙述，蚩尤静静聆听。盖因蚩尤个性虽然桀骜狂野，对于男女感情之事却颇为腼腆，更不善于表达自己的情感。

从前一心复城，对异性殊无兴趣，后来迷恋纤纤，也只暗暗放在心里。这几日回想烈烟石为了他竟然抱着赤铜火玉盘跳入滚滚岩浆，既震撼又迷惘。自己与她虽然也算一路风雨，但看不惯她自私冷漠，始终恶声恶气对之，想不到她竟然会为自己牺牲若此！

他素重情义，骇异之余，又颇为感动迷惑，不知她为何会作出这等举动来。心底深处，也不免对自己从前所为羞惭愧疚，担心她能否安然无恙。此时听见拓拔野突然一语道破他的心事，不禁面红耳烫，支吾不语。

拓拔野见他窘态，大感有趣，哈哈笑道：“他奶奶的紫菜鱼皮，你小子也会不好意思吗？”

蚩尤扬眉欲语，又突然顿住。叹道：“他奶奶的，我是在担心八郡主，却……却不是你小子想的那样。”

拓拔野笑道：“我想的哪样？”

蚩尤也不禁笑了起来，道：“他奶奶的紫菜鱼皮，你这乌贼脑中都是黑汁乌水，龌龊不堪。”伸手抢过葫芦，喝将起来。拓拔野见他开怀，微笑道：“八郡主对你好得很，你担心她也是应该的。”

蚩尤“扑哧”喷出一口酒，咳嗽着笑骂道：“臭小子，你成心不让我喝酒是不是？”与拓拔野这般玩笑之后，闷闷不乐的心情大为转好。

拓拔野微笑道：“我说的可都是实话。你从前没瞧出来吗？八郡主对旁人冷冰冰的，对你可是温柔得很。倘若当日换了是我在火山之中，她决计不会冒死相救。”

蚩尤面色涨红，嘿然不语。脑中突然想起烈烟石平素望着他时的眼神，从前丝毫没有留意，此时想起，果然觉得温柔如春水，与看着别人时大不相同。又想起烈烟石坠入岩浆前的含泪的眼睛，凄伤、温柔而甜蜜。心神大震，如遭电击。难道果如拓拔野所说，八郡主是因为喜欢自己才这般舍命相救吗？

这几日反复寻思，虽然隐隐之间也猜到一些大概，但总觉得这般猜想太过荒唐，他对烈烟石向来冷面白眼，她为何会对自己情有独钟呢？怔怔半晌，摇头道：“我与她素无瓜葛，她又怎会……嘿嘿，她多半是感激我当日在帝女桑中救了她，才会舍命救我。”

拓拔野笑道：“那可未必。女人的心思难猜得很。她喜欢你，说不定只是因为一个在你看来无足轻重的理由。”

蚩尤对拓拔野素来信服，况且这拓拔磁石对女子又极有魅惑力，经验颇丰，听他这般说，心中又相信了几分。生平之中，首次有一个女子对自己情深如此，也不知是震撼、感动，还是愧疚，面红耳赤，抓起葫芦又是咕咕一通猛灌。

又听拓拔野道：“你小子喜欢她么？”

蚩尤一震，险些呛着，见拓拔野目光炯炯，不似在玩笑，正欲皱眉否认，想起她的深情厚意，又不禁怦然心动。饶是他铁石心肠，也不禁泛起一丝温柔之意。脑中忽然又掠过纤纤的俏丽姿影，心跳如撞，口干舌燥，烈烟石的脸容立时又转模糊。

拓拔野对他了如指掌，见他神情古怪，怔然不语，知道其心中必定还是喜欢纤纤，对烈烟石至多不过是感激、感动而已。将心比心，暗自叹道：“这便如我对纤纤妹子一般，明知她一腔深情，但终究只当她是好妹子。娘说得不错，我们男人的心也当真难以琢磨得很。”想到纤纤这几日对自己冷若冰霜，心下一阵难过。

这时，忽然听见有人高声叫道：“八郡主回来啦！八郡主回来啦！”拓拔野与蚩尤一震，霍然起身，向下眺望，均想：当真巧了，说到就到！

广场上灯火纷纷燃起，人声喧哗，无数人从附近涌出。烈炎与赤霞仙子等人也从凤留阁冲了出来。

城门次第打开，数十名龙兽侦骑急驰而入，沿途叫道：“八郡主回来了！”见着烈炎、赤霞仙子等人，纷纷翻身跃下，拜倒道：“八郡主已在三里之外，即将入城。”烈炎大喜，众人也纷纷欢呼起来。

蚩尤心中巨石落地，一阵欢喜，但突然又紧张起来，竟有些不知该如何与之面对，心道：“他奶奶的紫菜鱼皮，男子汉大丈夫岂能这般扭捏作态，惹人笑话？该如何便如何，顺其自然。即便她当真喜欢我，又与我何干？救命之恩，日后相报便是。”当下昂然挺胸，不再多想。

过了片刻，果见一个红衣女子翩翩御风飞行，从城楼上掠了进来，轻飘飘地落在广场中心。月光斜照，脸容莹白如冰雪，双眼淡绿，春水似的波荡。徐徐转身，四下扫望。眉目之间，似有一丝迷惘。正是八郡主烈烟石。

众人欢呼，烈炎大喜，抢身上前道：“妹子，你没事了吗？”